黑人贸易是15世纪时，欧洲殖民者在发现了南北美洲新大陆后，为解决廉价劳动力短缺的问题，而发动的从非洲大陆贩运黑人到美洲为奴隶的带血的贸易活动。
这场人类历史上最为血腥、卑鄙的贸易运动，从15世纪时葡萄牙发起，到19世纪工业革命后的结束，整整持续了近年，使非洲黑人损失近一个亿。
那么在这场跨时如此长久的黑人奴隶贸易运动中，作为发起者和奴隶的主要使用者，西方殖民者为何不就地取材，直接奴役当地的印第安人为奴，而是舍近求远，跑到非洲去贩运黑人呢？这对一个国家或者民族的生存又有何启示呢？
不一样的新大陆
在近代的大航海运动中，葡萄牙是长期领先于其他欧洲国家的，因此南美这块新大陆也是葡萄牙最先发现的，并捷足先登占据了地域广阔、资源丰富的巴西地区。
但这些丰富的资源却并不是葡萄牙所想象的，或者说是其期许的。从一定意义上讲，葡萄牙率先发起的大航海运动，其原始目的就是要寻找以黄金和白银为代表的贵金属的产地。
但巴西却并不盛产贵金属，相反，肥沃的土地和温热的气候，让这块新大陆十分适宜发展种植业。
但在这样一块十分适宜农作物生长的地方，却没能形成一个诸如非洲、印度洋地区的有完整组织秩序的社会结构，比如部落、部落联盟、封建王国等。
没有黄金、白银等贵金属，没有完整的社会组织结构，也就意味着耗费皇室巨额资产所发现的这块新大陆，既不能满足他们的奢侈品需求，也不能坐享其成的奴役他国来持续稳定的获得贡品收入。
因此为了弥补寻找新大陆的支出，葡萄牙殖民者不得不在这块肥沃的土地上发展起了种植业，新大陆于殖民者的意义貌似看起来就是换一个地方种地而已。
新农场的新需求
换个地方种地，对于葡萄牙殖民者来说并不是什么难事，建立了新航线的他们，只需要轻车熟路的将农场主和生产技术引进到这片新大陆就可以了。
但问题在于新大陆太大，超过了葡萄牙的想象，这也就意味着原本葡萄牙国内的家庭农场的生产方式并不适合在巴西的运作，同时，这也不符合快速收回其探险成本的要求。
于是人类历史上，一种大规模、集群化的农业生产方式开始出现在南美新大陆上。
在工业革命之前，尚未实现机械化的大农场，只能依靠人力进行耕种，这也就意味着，在这片广袤的新大陆上急需大量的廉价劳动力，很显然葡萄牙人或者是其他欧洲白人是不符合这种新需求的。
因祸得福的印第安人
对于金钱和收回投资成本的迫切渴望，意味着新大陆的种植业不是以满足国内消费为导向，而是以出口赚取利润为导向。
这种导向也就要求农场主必须压缩生产成本，以提高其农产品在国际市场上的竞争力。
很明显在没有实质技术差异的情况下，压缩人力成本是最快速有效的途径，而奴隶显然是所有人力中最便宜的，其价格甚至不如一头普通的牲畜。
很明显，殖民者身边最容易得到的奴隶就是这些在新大陆上土生土长的印第安人。
但是要捕获这些印第安人做奴隶却不是一件容易的事。
上面讲过，当葡萄牙人踏上这片新大陆的时候，这里连一个像样的有秩序的社会组织都没有，他们还生活在以狩猎和采集为主的刀耕火种的原始时代，他们没有城镇和村落，生产工具以石器为主，在这种情况下，处于原始状态的印第安人的数量并不多，同时，由于新大陆长期与外界封闭，印第安人的天然基因一旦传染上西方殖民者带来的病菌，其死亡率基本在95%以上，这使得印第安人的数量难以满足殖民者种植业对劳动力的需求。
除此之外，原始的印第安人由于保持着人类原始的狂野和桀骜不驯，使得印第安人很难被奴役，即使个别被殖民者抓获的印第安人，其服从性也极差，天生热爱自由的印第安人在被奴役之后，一有机会便会迅速的逃入深山老林之中。
如此一来，殖民者只能把解决劳动力短缺的途径转向大洋对面的非洲。
比白银还贵的蔗糖，比草芥不如的黑人
令葡萄牙没有想到的是，这块没有黄金、白银等贵金属的新大陆，却创造了比竞争对手西班牙从其他殖民地获得的更多的利润。
新大陆完美的气候和肥沃的土地，使得殖民者的种植园不仅有效提高了蔗糖的产量，同时，提升了蔗糖的糖含量，使得新大陆的蔗糖质量远高于其他地区。
巨大的产量和远高于其他地区的质量，使得新大陆的蔗糖出口额年年攀升，到年时，新大陆的蔗糖出口利润已经达到了葡萄牙财政收入的5%，到年代时，新大陆的蔗糖出口达到了巅峰，其占葡萄牙财政收入的比重一度超过10%。
高额的利润必然促使殖民者竭尽办法扩大种植和生产，这便使得殖民者对廉价劳动力的需求更为迫切。
此时的非洲无疑是提供这种廉价劳动力的最佳场所。一方面与印第安人相比，非洲黑人大部分已经进入了奴隶制的部落时代，奴隶在非洲部落社会中早已存在，那里不仅奴隶数量众多。而且还可以直接从奴隶主手中购买；另一方面，葡萄牙可以利用地理优势，直接在非洲大陆，以战争或者抓捕的方式轻易获取奴隶；最后，便是长久的奴隶制，使得非洲的黑人奴隶服从性极高，敢于反抗和逃跑的奴隶几乎没有。
根据现存的档案资料记载，殖民者在贩运黑人奴隶时，往往只需要几名水手便可以轻而易举的将数百名黑人奴隶从非洲贩运至新大陆。而在新大陆的种植园中，大的种植园可能有1-2名护卫，小的种植园却没有护卫，但有记录的黑人奴隶逃跑事件却寥寥无几。
庞大的需求加上“综合素质”极高的表现，在与本地印第安人的两相对比，使得黑人奴隶成为了西方殖民者弥补劳动力短缺的最佳选择，而基数庞大的黑人奴隶数量，也使得黑人奴隶的价值甚至是不如一般草芥。
而伴随着种植业高峰结束后，随着开采技术进步所带来的钻石、黄金开采的浪潮的到来，更为恶劣的作业环境和频繁的矿难，使得殖民者对非洲黑人奴隶的需求长期保持旺盛。
启示
从一定程度上来讲，在西方殖民者进行大航海冒险之前，非洲黑人的文明进度是先进于新大陆的印第安人的，但这种先进却致使非洲黑人更容易被驯服和管理，而落后的印第安人却因为落后所附带的狂野和桀骜不驯，而避免了被殖民者奴役。
因此文明的进步对于一个民族来说，究竟是好事还是坏事不能一概而论。
而印第安人因为原始的狂野而逃脱了被奴役的命运难道就是好事吗？恐怕也不见得，他们逃脱了奴役，但也脱离了整个殖民社会，他们完全被排斥在殖民社会之外，成为了一股被漠视的非主流，正因为此，无论是历史上，还是当今社会的政治变革中，黑人始终是一股重要的力量，而印第安人却从未见诸报端。