美国是一个很“平等”的国家。
我们认为这些真理是不言而喻的：人人生而平等，造物者赋予他们若干不可剥夺的权利，其中包括生命权、自由权和追求幸福的权利——《独立宣言》。之后在美国宪法及其修正案等法案，又对公民的平等权利进行了明确的规定。
这是世界上第一个将“人人生而平等”以法律的形式确定下来的国家。
美国又是一个“不平等”的国家。且不说建国之初，公民要拥有一定的财产才有选举权，而黑人的选举权是南北战争后才获得的。
宪法修正案第十五条[年批准生效]第一款合众国或任何一州不得因种族、肤色或以前的奴隶身份而否认或剥夺合众国公民的选举权。
而女性的选举权，则是年，美国建国一百四十多年后才获得，比很多欧洲国家都晚。
宪法修正案第十九条[年批准生效]合众国或任何一州不得因性别而否认或剥夺合众国公民的选举权。
而针对黑人的歧视性法律，直到年通过的《民权法案》才全部废止，也就是说，在建国近二百年之后，美国独立时喊出的“人人生而平等”的口号，才完全在法律上得到落实。
然而，即便经过近二百年的发展，各种人等的不屈斗争，美国在法律上落实了“人人生而平等”，但在现实生活中，美国人的等级现象却根深蒂固，而且不同等级之间，泾渭分明。
美国社会的等级形成有着非常复杂的原因。美国是世界上最大最彻底的移民国家，其几百万原住民印第安人现在大多生活在自己的保留区（因而本文不将印第安人归于任何一个等级，因为他们基本生活在一个国中国，不与美国社会发生关系），而主要的美国人都是从世界各地移民而来，由于种族、肤色、宗教信仰、民族、母国等错综复杂的因素，形成了美国不同的等级构成。而其中宗教信仰对等级的影响甚至超过种族，信仰基督教的人在美国更容易出人头地，当年宋氏三姐妹的父亲宋嘉树（宋查理）本是一个在船上打工的穷小子，但因为信仰了基督教，得到教会赏识与帮助，才得以晋升到精英阶层。在美国，一个人如果不信仰基督教（包括新教和天主教），很难进入主流社会（犹太人例外，因为犹太教与基督教属同源，且犹太人富有而团结）。
美国第一等级：日尔曼语系裔及法裔
美国是由一批英格兰撒克逊人建立起来的，作为建国元勋，他们在美国占据核心地位是自然而然的事。而西欧、北欧如德国、荷兰、瑞典等，与英国在历史上渊源极深，语言相近，彼此认同感非常强，所以他们是美国的第一等级。法国虽然与撒克逊人不是同一语系，但一方面法国18世纪是欧洲文明的中心，另一方面当年法国对美国独立战争帮助很大，所以法裔的地位也相当高。但是美国的法裔数量很少，而且极少在政坛发展，主要在文化与经济界，著名的杜邦集团老板就是法裔。
而同属第一等级，英格兰后裔新教徒处于塔尖地位，英伦三岛另外的苏格兰和爱尔兰则处于塔中，其它西北欧地方处于塔底。
美国建国两百多年以来（截至年为年），前43任总统和第45任总统特朗普均为白人男性（主要为英格兰裔、苏格兰裔，爱尔兰裔6人、荷兰裔3人、德裔3人），除肯尼迪是天主教徒外，其它均是新教徒，只有一个奥巴马是非裔，但他也是一名新教徒。
年至今，美国联邦最高法院产生17名首席大法官，其中14名白人新教徒，3名白人天主教徒。
美国历史上最杰出的总统林肯，其祖上从英格兰北部农村移民到美国弗吉尼亚州
从以上数据，就可见一斑。在美国，西北欧的白人后裔，而且最好是新教徒，才能成为美国政坛顶尖人物，而奥巴马这样的特例，恐怕以后再难出现。
美国第二等级：犹太人
美国有犹太人万，只占美国总人口的2.3%，但他们在美国经济、舆论、学术等方面的影响却非这个比例所能体现，由此派生出来的对政治的影响也非同小可。
犹太人与富有是联系在一起的。全世界最有钱的企业家中犹太人占一半，美国百万富翁中犹太人三居其一。福布斯美国富豪榜前40名中有18名是犹太人。
犹太人是出色的银行家、律师和娱乐业巨头，这些行业为他们带来了滚滚财源。犹太人中的金融业巨子数不胜数。曾掌管美国经济命脉的美联储主席格林斯潘与挑起亚洲金融危机的投机大亨索罗斯均是犹太人。在律师界，华盛顿与纽约最著名的律师事务所中有40%的合伙人是犹太人，我们熟悉的黑石集团CEO苏世民也是犹太人。
美国政治家、各界名流，都要结交好犹太人，这不仅因为他们富有，还因为他们控制着美国大量的权威媒体。比如《纽约时报》、美国广播公司、哥伦比亚广播公司等的老板都是犹太人，纽约时报的老板，那可是美国总统的贵客，不笼络好这些媒体，人家时不时给你爆点负面新闻，那对任何名人都是致命的打击。
美国第三等级：其它欧洲白人后裔
美国白人主要来自于三大块，一块是西北欧的日尔曼语系，一块是南欧的拉丁语系也包括虽然不属拉丁语系但历史和地缘均与其联系紧密的希腊，一块是东欧及俄罗斯的斯拉夫语系，也包括说突厥语的土尔其。从宗教信仰来说，拉丁语系大多信奉天主教（希腊是东正教国家），斯拉夫语系大多信奉东正教（捷克、波兰等西斯拉夫语系国家信奉天主教，土耳其主要信奉伊斯兰教），虽然同属基督教，但南欧的天主教与西北欧的新教信徒更亲近一些，加上他们又多同属北约和欧盟国家，所以拉丁语系国家移民在美国的地位要略高于斯拉夫语系国家移民。而原东欧国家中，信奉天主教后来加入了欧盟的如波兰、捷克的移民，哪怕属于斯拉夫语系，也要高于原苏联加盟共和国的移民。
美国第四等级：拉美裔
拉美裔从广义上来说，包括来自欧洲的西班牙人和葡萄牙人、意大利人、法兰西人等拉丁语族以及他们与美洲原住民等的混血后代。但实际上，从欧洲移民来美国的拉美裔地位明显高于从中美和南美移民到美国的拉美裔。因为一方面，中美和南美的拉美裔很多是黑人或者印第安人混血，接近于有色人种，另一个原因当然是其母国在文化与国际地位上难与母国是欧洲的移民比，所以地位也低很多。此处所说的拉美裔是指从中美和南美移民的拉美裔。
这些人多从墨西哥、古巴、巴西等地移民过来，他们拥有自己独特的民族文化，通用西班牙语和英语，主要信仰天主教，以墨西哥裔美国人为主。年在美国居住的墨西哥裔人口约万，占美国人口的11.22%。
现在美国的拉美裔虽然肤色上与白人接近，但在收入与教育水平上却与黑人接近，因而也最容易和黑人结盟，共同参与各种政治抗议活动。
美国第五等级：黑人
撒克逊人移民到美国后，主要在南部诸州种植棉花、甘蔗等经济植物，以及开采矿山，而这都需要大量的劳动力，于是在欧洲本就已经存在的黑奴贸易顺理成章的发展到美国。从16世纪开始，奴隶贩子从非洲的西非、刚果、安哥拉等地，劫运了大批黑人奴隶到美洲。
黑人在美洲，经历了数百年的屈辱历史，无数奴隶被种族主义者残酷剥削与虐待。当时，在奴隶主看来，黑奴不算是人，而只是一种与马和牛类似的动物。
经过黑人自身和有人道主义思想的白人的长期反抗，～年南北战争后，从法律上废除了奴隶制度，但直到年的民权运动，黑人才获得了完全平等的法律地位。
但针对黑人的歧视，一直是美国抹之不去的阴影，这也是美国的一处政治火药桶，经常成为美国爆乱的诱因。年洛杉矶大骚乱，最近明尼波利斯市佛洛伊德之死引发的全美乃至世界性骚乱，均因种族歧视而引起。
客观的说，美国确实有着严重的种族歧视历史与深厚的社会根源，黑人在历史上也确实深受种族歧视之苦。不同等级之间的歧视是一种世界性的现象，但因为美国是一个开放的多元性国家，又一惯标榜平等与自由，这个问题就显得尤其突出。
其实，今天美国黑人在政治上已经获得了很高的地位，黑人中的精英在很多领域大显身手，奥马巴甚至成为第一个非裔总统，但黑人的社会整体地位仍然很低，总是感觉到受歧视，这里面更重要的是黑人自身的问题。缺乏文明的根基与民族的传统，使得黑人在文化教育上重视不够，缺乏现代社会最需要的规则意识，自由散漫，因而在职业发展上很不顺利，主要从事一些低端的劳力工作。如果不在群体精神上做大的改观，那即使进行再多的反抗，黑人的社会地位恐怕也难以提高。
美国第六等级：亚裔
亚裔是指具有亚洲血统的公民，在美国主要包括了华裔、韩裔、印度裔、菲律宾裔等。移民时间多为20世纪四五十年代后，截至年1月亚裔占美国人口5.4%。
亚裔之所以地位最低，有几个方面的因素。
第一，人数少。在美国四大族群（白人、拉美裔、黑人、亚裔）中，占的比例最低。
第二，不团结。亚裔之间，由于来自于不同的母国，不仅不团结，甚至因母国的历史矛盾而互相敌对。比如华裔、韩裔与日裔之间，别说共同争取权利，能和平相处就不错了。不象黑人，虽然来自非洲不同的地区，但他们在被贩卖时，原来的地方还只是部落，不存在国家与民族之间的冲突，所以大家只有一个黑人的共同身份。而拉美裔母语相同（基本上是西班牙语，即使葡萄牙语与西班牙语也属同一语系，非常相近），宗教信仰相同，都信奉天主教，自然容易彼此认同。
第三，亚裔普遍具有隐忍，不爱闹事的特征，这在以华裔为主的中华文化圈中表现得最明显。
亚裔遇到不公正待遇时，往往选择忍辱负重，自己努力。所以亚裔虽然是美国社会地位最低的，却是美国受教育程度最高、人均收入最高的群体。
根据统计网站Statista的年数据，年亚裔美国人家庭收入中位数为美元，白人家庭收入中位数为美元，西班牙裔家庭收入中位数为美元，非裔家庭收入中位数为美元，亚裔美国人的家庭收入中位数是黑人家庭的二倍还多。
黑人通过群体抗争改变命运，亚裔通过个人奋斗改变命运。
同为亚裔，其实地位也不相同，这和母国的文化与政治、经济地位有关，和母国与美国的关系有关。日裔、韩裔、印裔、菲律宾裔相对略高，华裔居中，而如苗裔、穆斯林地位会更低一些（原因大家都明白的）。
以上，就是美国人三六九等的大致情况。当然，美国是一个讲政治正确的国家，也是一个尊重个人奋斗的国家。等级是一个客观情况，个人努力还是最重要的，各个等级各种群体中，都有通过自身努力晋身美国主流社会的个人。比如华裔中，不也涌现了赵小兰、骆家辉这样美国政坛的高级官员吗?
反用一句名言：没有完美的社会，只有不断追求完美的个人。